Creación de Tribunales Tributarios... independientes?

Pese a estar estancada por más de tres años en el congreso nacional, la reactivación del proyecto de los Tribunales Tributarios no estuvo en la agenda de los primeros cien días anunciados por el gobierno en el inicio de su mandato. Esta situación podría variar ya que el Ministerio de Hacienda se encuentra trabajando en cambios a la iniciativa original para darles mayor autonomía.
La creación de Tribunales Tributarios Independientes ha sido una aspiración de prácticamente todos los contribuyentes y de instituciones como el Colegio de Abogados y la Corte Suprema. Sin embargo, los distintos gobiernos no han tenido la voluntad real de dar una solución al sistema tributario vigente, que data del año 1960, fecha en la cual se dictó el actual Código Tributario. La razón es muy simple: Nunca tendrá la Administración interés en quitar el poder que tiene el Servicio de Impuestos Internos para decidir acerca de los conflictos tributarios, si ésta es la mejor forma de asegurarse que su criterio prevalecerá en la mayoría de los casos. Mientras se mantenga este sistema, la interpretación administrativa de la ley tributaria, en la práctica se hace obligatoria, ya que todos los funcionarios del Servicio, incluyendo los que resuelven los conflictos con los particulares, deben someterse a ella. De esta forma, se inhibe el litigio y se fomenta la búsqueda de otros mecanismos para racionalizar las cargas tributarias por parte de los contribuyentes.Por esta razón, las instrucciones del Servicio de Impuestos Internos se han convertido en verdaderas Circulares con Fuerza de Ley, como se denominan en el ambiente tributario, ya que pretender ir contra ellas es muchas veces un acto de heroísmo. Basta con mencionar en este sentido, lo que sucede actualmente con la obligación que ha impuesto el Servicio de presentar declaraciones de impuesto por internet (formularios 22 y 29), y realizar el pago de los impuestos por vía electrónica. La ley faculta al Servicio para autorizar a los contribuyentes para que presenten las declaraciones en medios distintos al papel, pero en caso alguno lo faculta para obligar al contribuyente a hacerlo. La ley faculta al Tesorero para autorizar otros medios de pago, pero no para obligar al contribuyente a utilizar un medio de pago específico. En ambos casos, la palabra «autorizar» ha sido interpretada como «obligar» por parte de la autoridad administrativa. De acuerdo con los principios procesales básicos, para que exista jurisdicción no basta resolver conflictos, sino que es imprescindible que éstos sean resueltos por un «tercero», quien además debe actuar en forma imparcial. No obstante, el énfasis que ha puesto el gobierno en el proyecto de ley ha sido tratar de mejorar la imparcialidad, pero ha dejado de lado lo fundamental, es decir, que quien resuelva el conflicto en la primera instancia tributaria sea un tercero. Hoy no es posible sostener que existe jurisdicción tributaria de primera instancia si quien resuelve el conflicto es una de las partes, situación que no mejora sustancialmente con el proyecto de ley. En este aspecto es importante destacar la opinión del Consejo de Defensa del Estado, organismo que defiende en tribunales los intereses del Fisco y lo asesora en materias legales, en relación al actual sistema tributario, el cual ha señalado que: «Al respecto es necesario precisar que estrictamente en realidad, el Director Regional de Impuestos Internos conociendo los reclamos que se formulan en materia tributaria, no es, de acuerdo con el derecho administrativo, un juez. Se trata simplemente de la etapa previa de un recurso administrativo, en que la propia autoridad administrativa conoce de los reclamos en contra de sus propias resoluciones o de las de sus inferiores.» Y agrega: «Lo que ocurre es que el Código Tributario en el título I del Libro Tercero denomina como tribunales a los Directores Regionales; error exclusivamente terminológico, por lo que bastaría con eliminar el vocablo tribunal, manteniendo todo el resto de la normativa, para que no pudiera ser criticada la actual situación, al menos por ese aspecto.» Existe una crítica generalizada al sistema vigente, que entrega la resolución de los conflictos tributarios en la primera instancia al Director Regional del Servicio de Impuestos Internos y, por lo tanto, una necesidad urgente de la creación de Tribunales Tributarios Independientes. Digo generalizada, por cuanto la necesidad de hacer un cambio en estas materias, no sólo ha sido manifestado por los contribuyentes, representados básicamente a través de las permanentes críticas de las asociaciones gremiales y los abogados en general, sino también por la propia Administración, que ha ido reconociendo en el tiempo la irregularidad existente.Como se puede apreciar, en el gobierno siempre ha primado la tesis del Servicio de Impuestos Internos de mantener dentro de su institución la resolución de los conflictos tributarios, bajo el argumento que: «el profesionalismo y la experiencia de los funcionarios del Servicio es suficiente garantía para los contribuyentes.» En este mismo sentido se han pronunciado prácticamente todos los Directores Nacionales del Servicio de Impuestos Internos.Para que la primera instancia sea tal, es imprescindible que el proyecto de ley solucione los siguientes problemas: a) intervención previa del Ejecutivo en la elaboración de la lista de postulantes; b) infraestructura física y personal dependiente de la Administración; c) intervención de la Administración en la calificación de los jueces y su personal. De otro modo, el proyecto de ley no resuelve la falta de independencia de que adolece el sistema tributario actual y que es el objetivo que busca obtener en la primera instancia. En consecuencia, existe una especie de contradicción entre el fundamento del mensaje presidencial y las modificaciones legales que se proponen para lograrlo. Lo expuesto anteriormente, es lo más relevante para sostener la existencia de cualquier tribunal. En caso contrario, es preferible mantener el sistema tributario vigente e instar a los contribuyentes a que presenten los recursos destinados a que los Tribunales Superiores de Justicia declaren la inexistencia de la jurisdicción tributaria en primera instancia, con todas las consecuencias legales que ello acarrea.

Opinión... Ciudadana

En la era actual que se vive en el mundo y en particular en Chile, es necesario trasparentar el uso de los fondos recaudados por el Estado a través de los Impuestos y otros ingresos del país. Es imprescindible instaurar una democracia participativa en que los Ciudadanos se sientan parte integral de ella y no solamente los llamen para solicitarles el voto en los períodos eleccionarios. Es importante a través de la tecnología existente, mantener informada a la población de cómo se usan los recursos por parte del Gobierno de turno, porque es en los ciudadanos que reside el poder y no en los mandatarios que se toman las atribuciones y el poder de decidir por ejemplo cuándo y en qué se gastarán los excedentes del cobre, sin que a la fecha se sepa donde están esa gran cantidad de recursos en un país que tiene tantas falencias en las distintas áreas sociales. Últimamente ha surgido la polémica de la rebaja al Impuesto Específico a los combustibles y en que el Gobierno ha dicho sin ninguna consulta ciudadana que no se va ha rebajar y que sólo se dará un bono de $ 18.000.- a los mas desprotegidos. El Gobierno quiere y necesita mas recursos, pero los recauda de la forma mas fácil, que es a través de mantener una alta carga tributaria a los contribuyentes y no obtenerlos por la vía del crecimiento económico como sería lo lógico, esa debería ser la preocupación mas importante y no la vía fácil del mayor gravamen. Basta ya ciudadanos, que por las ineficiencias y falta de ideas para llevar a Chile hacia un mayor crecimiento, tengamos que pagar todos los chilenos mayores impuestos, nadie quiere quitarle recursos al Estado para que realice eficientemente su labor pero debería, al igual que cualquier persona que quiere tener mas y mejor financiamiento trabajar más eficientemente para despegar el crecimiento económico que se encuentra estancado por varios años, aún cuando todas las condiciones económicas están dadas para que suceda lo contrario. Tenemos un Ministro de Hacienda que llegó con todos los títulos necesarios para el cargo pero que ha demostrado una falta de liderazgo en todos los temas económicos, en lo único que lo hemos visto es ahorrando recursos, sin que los ciudadanos sepamos exactamente para qué finalidad.
Nos falta un líder verdadero que nos haga soñar para trabajar motivados como país, falta un camino y un objetivo claro que nos lleve a conseguir las metas del crecimiento y el desarrollo, vivimos una inercia que no nos conduce a ningún lado. Falta liderazgo tanto en el gobierno como en la oposición para todos los temas contingentes: Economía, Educación, Salud, Seguridad, etc.

Descubre La Tierra con... Google Earth

Baja el programa Google Earth (free version) a tu PC. Es un archivo de 10 MB. Una vez que se instala y ejecuta, el programa se conecta por Internet a los servidores de Google, donde reposan las imágenes satelitales.
A los pocos minutos después de la instalación, verás desde el espacio exterior el globo terráqueo en el centro, y una sección con varias funciones a la izquierda: un buscador, una lista de sitios favoritos y opciones para encontrar restaurantes, hoteles, los nombres y números de las calles, etc. También hay unos controles en la parte inferior, que te permitirán realizar acercamientos y desplazarte dentro de las fotos.
Para comenzar, puedes escribir alguna ubicación en la ventanilla fly there (volar allí) y descenderás con el zoom desde el espacio exterior. Aparecerá lentamente ante tus ojos la topografía, los países y las ciudades. Y si pulsas otra vez el zoom, Google Earth te dará aún más detalles. Si tienes un mouse con rueda de desplazamiento (la que está en la mitad de los botones), tan solo gírala para hacer los acercamientos o para alejarte.
Claro, también te puedes saltar ese paso y aventurarte simplemente haciendo click en el continente que más te guste.
El programa usa imágenes de alta resolución sacadas de numerosas fuentes, incluyendo imágenes hechas desde satélites y aviones en los últimos tres años, para dar al espectador una representación de los países, las ciudades, los pueblos y las calles de la Tierra con tanto detalle que hasta nuestras casas, los botes, automóviles y árboles pueden identificarse. Se trata de tecnología fluida de banda ancha y gráficas tridimensionales, la misma de los videojuegos.

Google Earth viene en tres versiones:
- Google Earth Free: Es la gratuita. Ofrece una nitidez moderada y no incluye todas las ciudades.
- Google Earth Plus: Cuesta 20 dólares anuales. Ofrece mapas de mejor resolución. Puede grabar las calles y direcciones en un dispositivo de posicionamiento geográfico (GPS), imprimir con buen detalle las imágenes y hacer anotaciones sobre las mismas.
- Google Earth Pro: Vale 400 dólares al año. Brinda un gran nivel de detalle en los mapas. Permite hacer búsquedas de establecimientos en cualquier ciudad del planeta

Lanzamiento... Windows Vista de Microsoft

Como en cada lanzamiento de un nuevo Windows, la expectación en el planeta es enorme. Saber con qué sistema operativo funcionará la mayoría de los computadores del orbe, es una altísima preocupación de este mundo globalizado.
Por lo tanto, el anuncio de Microsoft de lanzar Windows Vista al mercado para fines del 2006 será uno de los acontecimientos más importantes de la computación durante este año.
El pasado mes de mayo, el presidente de la compañía, Bill Gates, informó la disponibilidad para desarrolladores y profesionales en tecnologías de la versión Beta 2 de Windows Vista, durante la conferencia anual de ingeniería de hardware de Microsoft.
"Windows Vista tiene tres conceptos principales: confiabilidad, movilidad y digitalidad". El primero de ellos quizás sea el más importante pues la nueva plataforma incluirá Explorer 7.0. El navegador de internet mejora la seguridad con un firewall más exigente y un sistema de control parental con bloqueador de sitios web.
"Además, los padres tendrán la facultad de restringir el uso de la computadora en ciertos horarios con una clave. Entonces, por ejemplo, si determinan que sus hijos utilicen el PC de siete a ocho de la tarde y el pequeño quiere ingresar fuera de ese horario, Windows Vista se desactivará y no permitirá su funcionamiento para ese usuario en particular".
En términos de movilidad, el Windows Vista proporcionará conectibilidad a otras redes inalámbricas y periféricos. "Así si hay otro PC dentro del hogar, por ejemplo, se podrá transferir archivos hacia él más fácil y rápidamente".
El sistema operativo Windows Vista tendrá cuatro versiones diferentes para el hogar y seis para empresas. Todas tienen una novedosa interfase gráfica llamada "Aero", que permite desplegar más ventanas que son presentadas en un flip de tres dimensiones. Esta dinámica acorta el tiempo de búsqueda de la ventana deseada.
Con esta nueva presentación en pantalla se marca una diferencia con los anteriores Windows, que tenían algunos inconvenientes para trabajar con muchas ventanas de una misma aplicación.
El menú de inicio también promete modificaciones en términos de búsqueda de programas y archivos almacenados. "La información estará disponible en una forma más clara y rápida. Esto ahorrará tiempo a los usuarios, que a veces tardan valiosos segundos y minutos en encontrar datos o aplicaciones".
Esto se consiguió mediante un motor de búsqueda llamado Instant Search, que permite localizar todos los documentos por su nombre o alguna propiedad como tipo, fechas, tamaño, entre otros. De ahí deriva una de las características de su nombre "Vista", proveniente del vocablo inglés: claridad y transparencia.
"Su motor de búsqueda para fotos también será más acsequible, ya que permitirá organizar las imágenes por fecha y nombre en carpetas mucho más fácil de localizar".

Mundial de Fútbol... Alemania 2006

Comenzó el Mundial de Fútbol Alemania 2006 , y para estar enterado en todo minuto de los resultados, las fotos, los vídeos, las noticias, etc. se han creado diferentes interfaces, las que se pueden acceder desde nuestro PC y con una conexión a Internet; a continuación les entrego algunas:
Para los que utilizan Yahoo! Widget pueden descargar un widget creado especialmente para el mundial “FIFAworldcup.com ”.
Puedes ver la señal en vivo de TVN , para esto necesitas tener instalado en tu PC Windows Media Player o Real Player .
Terra ha preparado una seccion especial para seguir los partidos en vivo "Copa Alemania 2006 " ¡Ojo!, Terra opera bien solo con Explorer.
FIFA World Cup 2006 Manager pequeña herramienta con la que podrás hacer un seguimiento detallado de toda la competición.
Yahoo! como auspiciador oficial del Mundial ha creado un sitio web muy completo "Copa Mundial de la FIFA 2006 ".

Branding: El Poder de la Marca...Tom Peters

Diferenciarse es hoy cada vez más difícil, ya que la calidad y los costes de los productos son similares. Por ello, la clave de los negocios está en el Branding , es decir, en el poder de la Marca como elemento diferenciador.
Para Tom Peters, declarado "gurú de gurús" por The Economist y Fortune, lo que constituye la diferenciación parte precisamente de los intangibles de una empresa: el valor, credibilidad y singularidad de una marca. Así lo explica en el nuevo libro que acaba de publicar bajo el título "El meollo del Branding". A partir de su teoría de "las 3 leyes físicas del marketing": "Beneficios Patentes", "Un Motivo Real Para Creer" y "Una Gran Diferencia", Peters nos demuestra que la marca es lo que nos define y que ésta es mucho más que el marketing o los logotipos. Tiene que ver con la pasión, con la historia que queramos contar, con la causa que motiva nuestra empresa. Las historias y experiencias serán más importantes en el futuro que los productos, según Peters, porque la capacidad de transmitir emoción es lo más importante en un mundo controlado por la tecnología. Tom Peters (1942) saltó a la fama tras la publicación de "En Busca de la Excelencia" en 1982, un libro en el que incitaba a los dirigentes a enfocar los negocios de un modo radicalmente distinto. Desde el momento de su consolidación como genio empresarial, Peters se convirtió en un consultor y escritor siempre a la vanguardia de la gerencia, defendiendo una actitud de permanente predisposición al cambio. Provocador, heterodoxo, coloquial y directo, sus obras rompen esquemas y son fuente de innumerables "pensamientos empresariales" de gran calado. Directivos y responsables de cualquier sector empresarial profesionales relacionados con las áreas de Marketing y Publicidad , estudiantes universitarios y de postgrado, especialmente en el ámbito de los estudios empresariales, marketing, publicidad y comunicación; pueden encontrar fuentes de inspiración en éste libro.

Luciano Pavarotti... viene a Chile

El 22 de Marzo se realizará en Chile el concierto de éste gran tenor Italiano en el Estadio Nacional, éste será el escenario elegido para para que el tenor diga adiós al público chileno. En este momento, Pavarotti está girando por el mundo por motivo de su despedida, el Farewell Tour, que comenzó en Venezuela hace más de un año y que ahora lo trae a Chile por tercera vez en su carrera. El programa abre con canciones napolitanas tradicionales, luego, el tenor canta arias de las óperas: Tosca y La Bohéme de G. Puccini, el Ave María y piezas más populares como O Sole Mío, Chitarrra Romana, entre otras. En la ocasión estará acompañado por la soprano Simona Todano y el pianista y director Leone Mugiera. Como un homenaje a su ilustre visita, les entrego a continuación una breve biografía:

Pese a nacer en Modena y realizar todos sus estudios musicales en Italia, donde ganó un importante concurso en 1961, su debut operístico se produjo en Dublín, encarnando al duque de Mantua de Rigoletto, donde llamó la atención del director australiano Richard Bonynge y de su célebre mujer, la soprano Joan Sutherland, quienes le contrataron para una larga gira que supuso el despegue internacional del tenor. Conocido como el "rey del do agudo", Pavarotti posee una voz amplia, técnicamente muy segura y sin duda la más bella aparecida en Italia en las últimas décadas. Su clamoroso debut norteamericano –en el Metropolitan en 1968- acabó de consagrarlo por la proeza de cantar nueve do agudos en un aria de La fille du régiment, lo que le valió una portada del Time. Su actuación escénica es también muy buena, sobre todo en los papeles cómicos, en los que resulta especialmente convincente. A medida que ha ido madurando, ha ampliado su repertorio y a los grandes papeles para tenor lírico agregó otros más dramáticos como el Radamés de Aida o el príncipe Calaf de Turandot. En primera línea de la fama en los últimos veinte años, las impresionantes ventas de su discografía le ha convertido en el tenor más popular de la segunda mitad de este siglo.

La esencia de los Impuestos... El bienestar Ciudadano

Bien vale la continuación del comentario anterior efectuado para explicar la existencia de los impuestos en un Estado democrático, y de cual debiera ser, a juicio de H. Büchi, el camino correcto en éste tema.
La esencia de un impuesto es el bienestar ciudadano, y no el ingreso fiscal por sí mismo. De hecho, la mayor recaudación se explica por el crecimiento económico, la legitimidad y la utilidad con que el ciudadano percibe al impuesto. La búsqueda de la legitimidad para recaudar está en los orígenes de la democracia, ya que los impuestos los aprobaban los que pagaban. En la política moderna ello se ha distorsionado y se evita que los ciudadanos sepan cuánto pagan, cómo pagan y para qué pagan. Sin embargo, la revolución tecnológica actual presenta una disyuntiva: puede usarse con fines totalitarios brindando información detallada de lo que hacen y tienen los ciudadanos, o alternativamente para privilegiar la privacidad y obligar a que el estado deba convencer a sus votantes para recaudar. Me inclino por la segunda opción, ya que la primera nos convertiría en objeto de control permanente por la supuesta loable razón de recaudar más. El camino correcto, anatema para fiscalistas y estatistas, es mayor competencia en la recaudación y el gasto para que los impuestos pagados estén relacionados con servicios recibidos, tal como sucede, por lo demás, con la competencia empresarial. No es cierto que se concluya en recaudación cero, como tampoco se llega a precio cero. Por el contrario, se iniciaría una dinámica de baja de costos y diferenciación de servicios entre gobiernos más responsables que beneficiarían al ciudadano. La discriminación se vería limitada, aunque sería posible, dado el monopolio de la cultura y la localización. Esto resulta si las instituciones se diseñan bien y se evita socorrer a unidades políticas irresponsables. ¿No pagaría más convencido sus contribuciones si mejorara la seguridad y limpieza de su municipio? ¿No le gustaría tener un contrato impositivo de largo plazo con su comuna antes de comprar su casa en la localidad elegida? Esta visión requiere cambios y tiempo, pero es factible y conveniente, y tiene además otras ventajas. Permitiría invertir la naturaleza del instrumento volviendo a su esencia: los impuestos no serían objeto de materia penal o política, sino la retribución por la prestación de un servicio. Impediría, además, el uso político del poder tributario, lo que es siempre un riesgo. Así lo dijo hace más de un año el Consejo Parlamentario Europeo al objetar al gobierno ruso los procedimientos y argumentos de fondo que utilizó para expropiar al dueño de la petrolera Yukos aduciendo evasión impositiva. Es cierto que muchos países están usando tecnología para reforzar el monopolio estatal, y no para permitir la competencia. Igualmente en el pasado, emperadores y reyes se resistían a perder sus privilegios. Sin embargo, existen en el mundo países que fomentan más libertad y competencia. Ojalá Chile sea de los pioneros en este sentido. Revirtamos nuestro camino de retroceso hacia el oscurantismo y encaremos la senda del progreso.

La Carga Tributaria ... y el Contribuyente

Siguiendo con la serie de artículos de análisis al Sistema Tributario actual, a continuación, les entrego la opinión de Hernán Büchi ex Ministro de Hacienda, que nos comenta acerca de los impuestos y de la forma de fiscalización, a ratos abusiva, por parte del estado y que tiene ,principalmente, a las Pymes asumiendo un costo económico difícil de soportar.
Los aumentos de tasas de impuestos por vía legal o por mera interpretación administrativa han sido sello de los gobiernos de la Concertación, y el del Presidente Lagos se caracterizó por acelerar ese proceso. La autoridad política se ocupa de presentar sus decisiones de modo que la población no perciba las alzas o crea que sólo afectarán a otros. Si revisamos algunos casos de la larga lista de años recientes, vemos el alza del IVA: fue poco notoria para el consumidor final, las normas se diseñaron para no diferenciar el impuesto en el precio a público. ¿Qué pasa con el aumento de tasa de impuesto a la renta en las empresas? Aunque sus consecuencias en empleo e inversión afectan a todos, sólo preocupa a quienes administran empresas y sus accionistas, más activos. La discusión sobre tributación minera, sin epílogo aún, parece que sólo afectara a unos pocos empresarios extranjeros. Lo cierto es que la minería explica gran parte de nuestro desarrollo y que si terminamos cercenando parte de su potencial, el precio lo pagarán los más pobres, lo cual no se vislumbra en la discusión pública. El fuerte impulso para reinterpretar las normas tributarias haciendo aparecer a los empresarios como delincuentes sólo por acomodar su accionar a normas complejas, tomó renovados bríos. Poco importa que los sistemas tributarios son intrincados y están llenos de situaciones injustas para el contribuyente, como bien lo sabe quien tiene que pagar un IVA que no ha podido cobrar. De nuevo, los directamente impactados por este impulso son los responsables de la administración de las empresas, contadores, gerentes o empresarios que deben dedicar mucho de su esfuerzo a defenderse de funcionarios públicos y a responder sus requerimientos en vez de producir. El costo económico de esta actitud es enorme, lo pagamos todos, pero se oculta y presenta como un beneficio por atacar a supuestos delincuentes; curiosamente nadie pensó que poner funcionarios públicos como comisionistas, en vez de buscar remunerarlos adecuadamente, nos retrotraería a la época de los romanos cuando en nombre del emperador -y con las armas- se salía a cobrar impuestos por un porcentaje de lo obtenido. Al menos debió considerarse dar facilidades al contribuyente para que se castigue a servidores públicos, en especial a aquellos con autoridad, que por exceso de celo funcionario o en su afán monetario, ahora difícil de discernir, van más allá de la ley y abusan de sus atribuciones. Las patentes comerciales se subieron aumentando los topes, transformándolas en un impuesto más. Pero en esta revisión resumida no podía faltar una mención a las retasaciones de bienes raíces. La de los bienes agrícolas pasó inadvertida. El turno hoy son los bienes raíces no agrícolas, y a pesar de los enormes esfuerzos de las autoridades, incluido el ministro, para tratar de decir que afecta sólo a unos pocos, implícitamente abusadores por no haber estado pagando lo que debían, las cartas recibidas por todos no son claras. No tienen la información básica, como metros de terreno y construcción, su valor, el impuesto actual, el de transición y el definitivo. Las razones de no ser más precisos pueden ser muchas; entre ellas, dejar la impresión de que la carga les toca a otros y ocultar en lo posible el impacto real. Probablemente en el Chile actual éste será un episodio más en el inexorable camino de mayores cargas, presentadas para que el ciudadano no las note, aunque eso haga la tributación más dañina. En esta ocasión, las personas afectadas directamente son más de lo normal, por eso estimé pertinente hacer este recuento y terminarlo con algunas reflexiones que espero en el futuro encuentren terreno fértil.

Simplificando los Impuestos...Andrea Repetto

Andrea Repetto del Centro de Economía Aplicada Universidad de Chile hace un análisis del tema comentado anteriormente en éste blog por lo que a continuación les detallo el aporte que ella hace al tema, más aún cuando ella se encuentra en la lista de las posibles personas que podrían integrar las caras nuevas a los cargos públicos del nuevo gobierno que asume en el mes de Marzo. La semana pasada Leonidas Montes explicó algunos beneficios de un sistema de impuestos planos, el flat tax, caracterizado por una tasa única y proporcional cobrada a todas las fuentes de ingreso. La idea no es una fantasía más de economistas excéntricos desapegados de la realidad: este mecanismo se aplica en países de Europa central y oriental, y se ha discutido en países occidentales como Alemania, Holanda e Inglaterra. Quisiera agregar un beneficio a la lista: la transparencia. Mientras más complicado sea el sistema más fácil (y tentador) es hacerlo más complicado aún. Al contrario, si el sistema tributario es en extremo simple, cada intento de enmienda es tan evidente que no puede escapar del escrutinio público. Un diseño institucional simple y estable -a diferencia de uno complicado y esclerótico, en el que nadie recuerda cómo y por qué llegó a ser lo que es- es una herramienta eficaz para limitar el poder de los grupos de presión.Los críticos dicen que un sistema tipo flat tax es regresivo: ¿por qué no cobrar más a los ricos que a los pobres? El temor a que este tipo de reformas empeore nuestra ya vergonzosa distribución del ingreso es, sin embargo, infundado por dos razones. Primero, porque existiría un tramo exento; es decir, las personas que ganan bajo cierto nivel de ingresos no tributarían, tal como lo hacen quienes hoy perciben menos de 425 mil pesos mensuales.Segundo, porque tal como lo demostraron Engel, Galetovic y Raddatz en un trabajo publicado hace unos años, en la práctica los impuestos tienen escaso efecto sobre la distribución del ingreso. Usando datos para 1996, los autores estiman que antes de considerar los impuestos, el 10% más rico de Chile gana unas 28 veces lo que gana el 10% más pobre. Después de descontar las tributaciones, esta razón se eleva a 29. En concreto, los impuestos empeoran ligeramente la distribución del ingreso. ¿Qué hay detrás de esta anomalía? Una parte puede deberse a algunas en nuestro sistema que permiten la elusión, sobre todo en los tramos más altos. Sin embargo, el motivo más importante es que nuestros impuestos combinan el IVA, que es regresivo y que recauda una fracción importante del total, con el Impuesto a la Renta que es progresivo, pero que recolecta relativamente poco. Así, mientras el quintil más pobre destina alrededor de un 15% de sus ingresos a pagar impuestos, el quintil más rico dedica un 12%. Enfrentados a esta realidad, los autores muestran que, al menos en el corto plazo, reemplazar el sistema de tasas marginales crecientes al ingreso -cuya máxima era de 45% cuando el trabajo fue escrito- por una tasa pareja del 20% dejaría prácticamente intacta la distribución de ingresos.Dada la pasión con la que se discuten el nivel y estructura de los impuestos en nuestro país, el flat tax es una propuesta demasiado radical. Sin embargo, es ineludible que simplificar el sistema generaría ganancias importantes en menores costos de administración y menores incentivos a eludir y evadir. También haría más difícil introducir exenciones que favorecen a grupos de poder, privilegios que suelen quedar fuera de los ojos de la ciudadanía cuando el sistema es complicado. Asimismo, simplificar el sistema no tiene por qué llevar a menores ingresos fiscales, como lo demuestran algunas experiencias de reforma, en particular Rusia y Eslovaquia. De acuerdo al FMI, la mayor recaudación rusa tiene mucho que ver con un mayor cumplimiento, lo que apunta a la importancia de la simplicidad. Que sea sencillo, no significa que no sirva. Por último, un gasto público eficiente y bien focalizado ha probado ser un instrumento más eficaz que los impuestos para mejorar la distribución del ingreso. El trabajo citado muestra también que mientras la distribución antes y después de impuestos es prácticamente la misma, luego de considerar el gasto público la razón de ingresos entre el decil más rico y el más pobre cae de 29 a 14 veces. Luego, para favorecer a los grupos más vulnerables de la población, el gasto social es una mejor herramienta